Den här sommaren i Litauen innebär förmodligen en nystart för någon. Det är under sommaren som många säsongsbetonade företag växer fram och vikten av riskhantering med hänsyn till säsongsvariationer blir uppenbar.
Erfarenheten av säsongsbetonade aktiviteter kan motivera sökandet efter kreativa svar på hur man kan förlänga framgången för en sommarverksamhet till andra säsonger.
Med andra ord, vad ska du erbjuda på vintern i stället för glass, trampolinuthyrning eller underhåll av utomhuspooler? Eller ska du stänga dörrarna i slutet av säsongen och lugnt invänta nästa sommar?
Vi diskuterar regelbundet allt detta med våra små och medelstora företagskunder, både de som precis har börjat och de som redan är i färd med att diversifiera sin verksamhet och sina produkter.
Att välja rätt banktjänster och finansiella instrument är en del av riskhanteringen, en av komponenterna i ett framgångsrikt företagande.
Vill du ha en lektion – kom till marknaden
Visserligen är idén att gå in i säsongsbetonad verksamhet ett av de typiska besluten som ökar risken för en aktivitet. Det är till exempel svårt att förutsäga hur mycket snö det kommer att bli på vintern och vad efterfrågan på snöskyfflar kommer att vara.
Kommer leveranserna till den avlägset belägna strandbaren inte att ta slut, kommer det att vara möjligt att hitta personal som är villig att arbeta där hela sommaren och, slutligen, kommer det att vara möjligt att locka tillräckligt många kunder och uppnå den målsatta omsättningen?
Under de första åren med en säsongsbetonad verksamhet lär man sig att fördela och hantera lager. Med andra ord, att inte spendera alla pengar som tjänas under de återstående månaderna.
I Litauen är det nästan aldrig så att företagare som har arbetat i tre månader vilar i nio månader. Ett strandcafé som stänger i slutet av sommaren kanske vilar, men företagaren kommer säkert att börja med andra aktiviteter för att generera inkomster.
Vad kan bidra till att minska risken för säsongsvariationer? Olika produkter. Om du gillar att gå på marknaden har du kanske märkt att vissa handlare nu aktivt erbjuder jordgubbar, medan de för några månader sedan erbjöd inlagda gurkor.
På hösten kommer de att fylla sina stånd med svamp och inför julen kommer de att sälja tranbär. Det verkar vara en enkel metod, men det finns mycket att lära av den.
En annan praktisk lösning är synergi, där ett företag slår två flugor i en smäll. Till exempel fylls kylskåpen med glass på sommaren och företagarna hinner knappt vända om.
I slutet av säsongen går samma kylskåp sönder med fryst fisk. Utrustningen håller, arbetarna stannar, det är bara produkterna som förändras.
Ge ditt företag mer flexibilitet
Det finns många olika lösningar. När du planerar ditt företag är det alltid en bra idé att skapa åtminstone några scenarier: optimistiska, måttliga och pessimistiska.
En enkel ”Tänk om?”-fråga hjälper till att skapa scenarier. Hur ska du till exempel sälja glass om sommaren är sval och regnig?
Vad händer om en konkurrents marknad öppnar i närheten? Om sommarstormar orsakar strömavbrott? Och så vidare. Frågor för företag hjälper till att klargöra ett brett spektrum av risker.
Vissa är mer sannolika, andra mindre sannolika. Vi diskuterar alla risker med våra kunder.
Att sätta samman olika scenarier hjälper företagen att förstå vikten av flexibilitet. Ett företag vill t.ex. äga fastigheter, dvs. lokaler, utrustning och andra materiella tillgångar.
Detta eliminerar alternativet att hyra utrustning eller lokaler. Var och hur ett företag investerar är alltså mycket viktigt.
Praxis visar att misskötta investeringar är ett av de vanligaste misstagen som små och medelstora företag gör.
Om entreprenören lär sig av dessa misstag uppstår en mycket värdefull färdighet – förmågan att korrekt bedöma investeringsbehov och hantera likviditet. Att hjälpa kunderna att utveckla denna förmåga är en mycket viktig uppgift för SEB Bank.
Kommer investeringen att levereras i tid och till överenskommet pris? Kommer det att vara möjligt att säkerställa tillräcklig produktionskapacitet? Står de förväntade ekonomiska effekterna i proportion till riskerna?
Det här är bara några av de viktiga frågor som vi hjälper våra kunder att besvara när de vill förverkliga sina egna affärsidéer. Genom att besvara en fråga i taget blir idén gradvis en realistisk plan och kan ändras för att flexibelt anpassas till omständigheterna.
Riskbedömning hjälper till att upprätthålla framgång
Vissa affärsrisker blir uppenbara först i praktiken. Ett fungerande företag är bäst lämpat att bedöma sitt verkliga beroende av leverantörer, kundernas beteende och preferenser samt konkurrenssituationen.
För operativa risker hjälper scenarier återigen till att förbereda sig för det oväntade: ”Vad händer om vi förlorar en leverantör?” eller ”Hur ska vi upprätthålla affärskontinuiteten om vi förlorar en viktig kund?” etc.
Frågor som dessa brukar ha som bieffekt att de uppmuntrar företag att fokusera mer på att främja relationer med partners och kunder, öka medarbetarnas motivation och förbättra arbetsmiljön.
Praxis visar också att företag ibland blir alltför förälskade i sin produkt och inte ser de brister som konsumenterna lägger märke till.
Naturligtvis kan man inte bygga upp ett företag utan att tro på värdet av sin produkt eller tjänst, men det är bra att ha svar på frågorna ”Vad gör ni om produkten inte fungerar?”, ”Kommer det att vara tydligt när produkten ska återkallas?”, ”Finns det reserver på plats i händelse av processförseningar, högre kostnader, lägre nytta?”.
Försäljnings- och lönsamhetsdata, som måste övervakas löpande, kommer att visa om dessa frågor blir relevanta. Det kan vara så att det är uppgifterna som ger idéer om hur man kan förbättra produkten eller på annat sätt tillgodose kundernas behov och samtidigt skapa mervärde.
Med hjälp av data kan du också mäta din produkts livscykel – det kanske var du som upptäckte din egen fidget spinner – leksaken som alla barn ville ha 2017, men som ingen längre brydde sig om ett år senare.
Faktum är att försäljningstoppen för fidget spinner har fått mer än en leksaksförsäljare att vända på klacken.
Men det här var bara försäljning av en produkt. Men vad händer om hela verksamheten växer så snabbt? Det är inte bara en bra känsla, utan också en risk.
Det är just att inte hantera tillväxten som är en av de vanligaste affärsriskerna. Snabb tillväxt leder nämligen alltid till behov av ytterligare finansiering, vilket bör planeras i förväg för att undvika brist på rörelsekapital.
När allt kommer omkring kan du ena veckan ha en häpnadsväckande försäljning och nästa vecka se på besvikna kunder för att dina hyllor är tomma.
Mina kollegor och jag ställs regelbundet inför liknande utmaningar när det gäller omsättning.
Vi har en mängd information om branscher och deras särdrag, optimala betalningsvillkor, effektiv lagerhållning och hantering av handelsskulder.
Detta hjälper kunderna att förstå sina behov av rörelsekapital och att hitta de lämpligaste finansieringskällorna eller kombinationerna av källor för just deras situation.
Kommentar av Rūta Gucu, chef för Corporate Client Services, SEB Bank
